È morto a 75 anni il professore emerito Markus Zahn, specializzato in interazioni dei campi elettromagnetici

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Markus Zahn, professore emerito di ingegneria elettrica (emerito) di Thomas e Gerd Perkins presso il dipartimento di ingegneria elettrica e informatica (EECS) del MIT, è morto il 13 marzo all'età di 75 anni.

Zahn è nato a Bergen Belsen, in Germania, nel 1946, da Maria (Fischer) Zahn e Irving Zahn, ciascuno unico sopravvissuto delle rispettive famiglie durante l'Olocausto. La piccola famiglia emigrò negli Stati Uniti nel 1949, stabilendosi a New York City, dove Markus frequentò la Bronx High School of Science e la Lakewood High School prima di conseguire la laurea, la laurea magistrale e il dottorato presso il Dipartimento di ingegneria elettrica del MIT tra il 1964 e il 1970.

Alan Grodzinsky, professore di ingegneria biologica, elettrica e meccanica e direttore del Centro di ingegneria biomedica del MIT, che all'epoca frequentava anche il corso di laurea, ricorda la natura estroversa e il talento per l'insegnamento di Zahn: "Quando Markus e io eravamo entrambi laureati studenti nel laboratorio del professor James Melcher, lavorando sui nostri vari progetti di tesi, Markus era semplicemente 'Mark' per tutti noi! Era già incredibilmente chiaro quanto Mark fosse tremendamente entusiasta riguardo alla sua ricerca e, più in generale, all’insegnamento di elettromeccanica ed E&M a studenti universitari e ad altri studenti laureati (più giovani).

Dopo aver conseguito il ScD, Zahn ha accettato una posizione presso l'Università della Florida a Gainesville, dove ha lavorato per i successivi 10 anni prima di tornare al MIT EECS. Lavorerà al MIT per il resto della sua carriera.

Membro del Laboratorio per i sistemi elettromagnetici ed elettronici e del Laboratorio di ricerca sull'alta tensione, Zahn ha condotto ricerche sulle interazioni del campo elettromagnetico con materiali e dispositivi, in particolare misurazioni del campo elettro-ottico e della mappatura della carica; fenomeni di trasporto e rottura di carica ad alta tensione nei dielettrici; fenomeni di elettrificazione del flusso negli apparecchi elettrici; e sviluppo di sensori capacitivi e induttivi per misurare i profili delle proprietà dielettriche, di conduzione e magnetiche dei mezzi.

Il suo lavoro ha avuto molteplici applicazioni alla misurazione delle proprietà fisiche (tra cui la diffusione dell'umidità nell'olio del trasformatore e nell'isolamento del pannello pressato; il rilevamento di dispositivi dielettrici, magnetici e conduttori sepolti come le mine terrestri; e le interazioni elettroidrodinamiche, elettrocinetiche e ferroidrodinamiche con cariche, polarizzabili e fluidi magnetici). L'elevata applicabilità della ricerca di Zahn a molteplici funzioni industriali è indicata sia dal suo numero discreto di brevetti (più di 20) sia dalla sua impressionante lista di consulenze per aziende che vanno dalla Ford alla Texas Instruments alla Dow Chemicals.

Ex allievo del programma VI-A Internship, Zahn divenne in seguito il direttore e sostenitore del programma, sviluppando una borsa di studio per l'assegnazione di tasse scolastiche - inoltre, è l'autore dell'apprezzato libro di testo "Teoria del campo elettromagnetico: un approccio alla risoluzione dei problemi", primo pubblicato nel 1979 da John Wiley & Sons e ripubblicato da Krieger Publishing nel 1987 e nel 2003. Sviluppatore di curriculum dedicato, Zahn ha collaborato con James Melcher per creare una serie di video educativi su "Dimostrazioni di campi ed energia elettromagnetici" per un insegnamento arricchito dell'elettromagnetismo . "Ricordo chiaramente l'insegnamento di Mark di 6.013, 6.014 (e relative materie E&M), che era molto amato da molte classi universitarie del MIT, insieme alla sua continuazione dedicata e all'ulteriore elaborazione dei corsi di laurea sull'elettromeccanica del continuo avviati da Jim Melcher," dice Grodzinskij. "Il suo entusiasmo crebbe e... culminò nello straordinario libro di testo di Mark del 1979, che ho ancora oggi nella mia libreria!"

Nel corso della sua carriera, Zahn ha ricevuto numerosi premi per l'eccellenza nell'insegnamento, tra cui il premio Graduate Student Teaching Council e il Frank E. Perkins Award 1999 per l'eccellente consulenza degli studenti laureati; inoltre, è stato riconosciuto membro dell'IEEE per i "contributi alla comprensione degli effetti della carica spaziale e dell'elettrificazione del flusso sulle proprietà di conduzione e rottura dei dielettrici". Nel 2000, Zahn ha trascorso un anno sabbatico presso l'Ecole Superieure de Physique et de Chemise Industrielles de la Ville de Paris (ESPCI); nello stesso anno gli è stata assegnata la medaglia ESPCI Paris Science Scholar.